WASHINGTON, 22 Mai (Reuters) – O czar de segurança eleitoral do presidente dos EUA, Donald Trump, procurou banir no ano passado as máquinas de votação usadas em mais da metade dos Estados norte-americanos, perguntando se o Departamento de Comércio poderia declarar que seus componentes representavam riscos à segurança nacional, de acordo com duas pessoas com conhecimento direto do assunto.
O assessor da Casa Branca Kurt Olsen, um advogado que Trump encarregou de provar teorias da conspiração amplamente desmentidas sobre fraudes eleitorais, promoveu o plano de atingir as máquinas da Dominion Voting Systems. A ideia surgiu, segundo as fontes, quando Olsen e outras autoridades fizeram um brainstorming sobre como o governo federal poderia assumir o controle das eleições dos Estados dos EUA, uma ideia divulgada publicamente por Trump.
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Olsen queria um sistema nacional de cédulas de papel contadas à mão, disseram as fontes, uma exigência frequente de Trump que, segundo alguns especialistas em segurança eleitoral, seria menos precisa e potencialmente mais arriscada do que o sistema atual de máquinas com registros de papel auditáveis que quase todas as cidades e Estados usam.
O plano para excluir as máquinas, relatado aqui em primeira mão, foi longe o suficiente para que, em setembro, as autoridades do Departamento de Comércio começassem a explorar os motivos que poderiam ser invocados para executá-lo, disseram outras três fontes. No entanto, o plano acabou fracassando porque Olsen e outros funcionários do governo que trabalhavam com ele não conseguiram fornecer evidências que justificassem tal medida, disseram duas das fontes.
O episódio faz parte de um esforço de longo alcance do governo Trump para invadir a autoridade dos governos estaduais e locais para realizar eleições — que lhes é concedida pela Constituição dos EUA para evitar que o poder executivo tome o poder. Olsen está trabalhando com as principais agências de inteligência e de aplicação da lei do país para investigar denúncias de fraude eleitoral.
Uma investigação da Reuters no início deste mês mostrou que autoridades do governo e investigadores em pelo menos oito Estados buscaram registros confidenciais, pressionaram para ter acesso a equipamentos de votação e reexaminaram casos de fraude eleitoral que foram rejeitados por tribunais e revisões bipartidárias. Trump e seus aliados republicanos também estão buscando planos sem precedentes para redesenhar os distritos eleitorais mais cedo do que o normal, a fim de garantir vantagens nas eleições parlamentares de meio de mandato em novembro.
Olsen, que os senadores democratas estão tentando remover de seu cargo, pretendia invalidar as máquinas de votação da Dominion antes das eleições de meio de mandato, disseram as duas fontes.
Outros envolvidos nas deliberações incluíram Paul McNamara, assessor sênior da chefe de espionagem de Trump, Tulsi Gabbard, e Brian Sikma, assistente especial de Trump que trabalha em seu Conselho de Política Doméstica, de acordo com uma das duas fontes com conhecimento direto do assunto. Olsen trabalhou em estreita colaboração com o gabinete do diretor de Inteligência Nacional (ODNI) de Gabbard.
No início do verão passado no hemisfério norte, McNamara pediu às autoridades do Departamento de Comércio que considerassem a possível designação dos chips e softwares da Dominion como um risco à segurança nacional, disseram as duas fontes.
Na época, McNamara chefiava uma força-tarefa do ODNI que trabalhava com funcionários de toda a administração para investigar vulnerabilidades nas máquinas de votação do país. As duas fontes disseram que McNamara conversou sobre o assunto com autoridades sênior do Departamento de Comércio dos EUA, que é dirigido pelo secretário Howard Lutnick.
A Reuters não conseguiu determinar se Lutnick estava envolvido ou ciente dessas discussões.
Um porta-voz do Departamento de Comércio disse que Lutnick nunca se reuniu ou discutiu questões de integridade eleitoral com McNamara e não ‘se envolveu no assunto em absoluto’. O porta-voz não quis comentar se o escritório de Lutnick ou outros funcionários estavam envolvidos.
Olsen, McNamara e Sikma não responderam aos pedidos de entrevista.
Preocupações com mais caos eleitoral
Os democratas e especialistas em integridade eleitoral temem que, com a expectativa de que os republicanos sofram derrotas nas eleições de meio de mandato, o governo pretenda suprimir a votação e abrir caminho para contestar os resultados com mais alegações infundadas de fraude eleitoral.
Mais de 98% das jurisdições eleitorais dos EUA já produzem um registro em papel para cada voto, informou a Comissão de Assistência Eleitoral dos EUA no ano passado. Esses votos são, em sua maioria, depositados em máquinas que imprimem um registro em papel, ou marcados à mão, mas contados por leitores eletrônicos. Os especialistas em segurança eleitoral apoiam amplamente a atual combinação de tecnologia e cédulas de papel, que fornece um registro verificado pelo eleitor para auditorias pós-eleitorais.
Os defensores das cédulas marcadas e contadas à mão argumentam que elas eliminam as preocupações com ataques cibernéticos. Mas elas apresentam riscos diferentes, disse Alex Halderman, professor de ciência da computação da Universidade de Michigan, incluindo erros de contagem e fraude nas urnas.
‘Mudar para a contagem manual seria caótico’, declarou ele, ‘e poderia facilitar a trapaça.’
O porta-voz da Casa Branca Davis Ingle caracterizou essa reportagem como um vazamento seletivo e a chamou de desinformação.
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